TASAS DE CRECIMIENTO JUVENILES Y DISTRIBUCION DE TRES ESPECIES DE NOTHOFAGUS EN UN GRADIENTE ALTITUDINAL

Resumen

Se ha postulado que, si la inversión de las especies arbóreas en mecanismos de resistencia al frío es a costa de la tasa de crecimiento, entonces la distribución de las especies a lo largo de los gradientes latitudinales de temperatura debería ser determinada por un compromiso entre el crecimiento en altura y la resistencia al frío. Aplicando la misma lógica a los gradientes altitudinales, se puede predecir que mientras los límites superiores de las especies serán fijados por su capacidad de resistir el frío, sus límites inferiores en el gradiente serán determinados por la competencia con especies de crecimiento más rápido. Pusimos a prueba esta idea con un sistema modelo de tres especies de Nothofagus, en un gradiente altitudinal (1100 – 1700 m) cerca de Las Termas de Chillán, en las faldas occidentales de la Cordillera de los Andes. Utilizamos métodos retrospectivos para medir el crecimiento en altura durante la temporada anterior, en árboles juveniles en 12 sitios con condiciones abiertas. De acuerdo a nuestras expectativas, por lo general las tasas de crecimiento en altura disminuyeron con el aumento en altitud. Sin embargo, las relaciones entre altitud y tasa de crecimiento no difirieron estadísticamente entre especies. Dado que las tasas de crecimiento de N. obliqua, resistente al frío, fueron muy similares a las de sus congéneres más termófilas N. obliqua y N. dombeyi, no se apoyó nuestra predicción inicial. Por ende, nuestros datos no permiten explicar las causas del límite altitudinal inferior de N. pumilio.