Expansión urbana informal y sostenibilidad en América Latina: una revisión de literatura reciente

METODOLOGÍA

La búsqueda de estudios se realizó de forma sistemática en bases de datos académicas reconocidas como Scopus, Google Académico, SciELO, así como revistas indexadas de alto impacto como Cities, Urban Design International, Sustainability y Applied Geography (ver Tabla 1).

Table 1. Tabla de bitácora de búsqueda

Se aplicaron criterios de inclusión para seleccionar artículos publicados entre 2015 y 2025 que abordaran la expansión urbana informal en América Latina, con enfoques cualitativos, cuantitativos o mixtos sobre vulnerabilidad, sostenibilidad y planificación territorial. Los criterios de exclusión descartaron estudios sin respaldo metodológico, con datos obsoletos o sin acceso completo al texto.

Para optimizar la búsqueda, se emplearon términos clave en español e inglés: expansión urbana informal, asentamientos informales, sostenibilidad urbana, planificación territorial, vulnerabilidad socioambiental y regeneración urbana, combinados con operadores boo leanos (AND, OR). Los estudios seleccionados fueron organizados en un cuadro de síntesis que consideró: fuente y base de datos, estructura metodológica, citas textuales en formato APA y relación con los objetivos del estudio. Además, se evaluó su aplicabilidad al contexto latinoamericano, destacando aportes potenciales para la formulación de estrategias urbanas.

Vinculación Con Los Objetivos Del Estudio

Para conseguir el primer objetivo del presente estudio referido a los patrones de crecimiento informal, se revisaron estudios de caso y modelos morfológicos aplicados en ciudades como Lima, Quito y Bogotá, usando imágenes satelitales y modelos como SLEUTH para identificar patrones de crecimiento informal (Correa Chapa, 2023; Alegría et al., 2024).

Para alcanzar el objetivo dos relacionado a los impactos socioambientales en relación con la fragmentación territorial y la vulnerabilidad, se analizaron estudios centrados en impactos ambientales y carencias de servicios, aplicados a casos urbanos en Argentina, Colombia y Perú, mediante indicadores de riesgo, densidad y accesibilidad (Palacios et al., 2022; Flórez Trujillo et al., 2023).

Para lograr el objetivo tres correspondiente a estrategias sostenibles aplicadas en distintos contextos, se sistematizaron estrategias de regularización, regeneración y participación comunitaria, clasificadas por nivel de aplicación, tipo de intervención y resultados (Acevedo de los Ríos et al., 2025; Rodríguez et al., 2024). Este enfoque permitió trazar una correspondencia clara entre los objetivos específicos y los hallazgos documentales, siguiendo criterios recomendados para revisiones sistemáticas urbanas (Muñoz et al., 2022).

I. DESARROLLO

Procesos De Expansión Urbana Informal La expansión urbana informal ha reconfigurado el crecimiento de las ciudades latinoamericanas (Tabla 2), intensificando desigualdades socioespaciales y afectando la sostenibilidad. Factores como el crecimiento demográfico, la migración interna y la falta de vivienda formal han generado asentamientos informales con servicios deficientes, elevando la segregación y la vulnerabilidad ante desastres (Loor, 2024; Trindade et al., 2021).

Table 2. Tabla comparativa de patrones y evolución espacial

Patrones y Evolución Espacial

El uso de herramientas geoespaciales ha permitido analizar la evo-lución de los asentamientos informales. En Bogotá y Lima, el modelo SLEUTH ha proyectado escenarios de expansión en zonas de riesgo, aunque su eficacia depende de su integración con políticas urbanas (Therán-Nieto et al., 2022; Rodríguez et al., 2024). En Lima, el 90% del crecimiento urbano reciente ha sido informal, concentrándose en laderas y márgenes de ríos, lo que incrementa la exposición a riesgos naturales (Rodríguez et al., 2024).

Las respuestas institucionales han sido diversas. Medellín implementó un modelo de urbanismo social que integró transporte y es-pacios públicos en zonas informales, logrando mejoras en cohesión urbana (Alegría y Dovey, 2024). En contraste, la falta de políticas de contención en Buenos Aires permitió la expansión sin control de villas miseria, con impactos negativos en el acceso a servicios (Bozzano y Torres, 2024). Estas diferencias subrayan la necesidad de adaptar las estrategias a cada contexto.

Factores Condicionantes

La consolidación informal se debe a factores territoriales, socio-económicos y normativos. La desigualdad en el acceso al suelo, la especulación inmobiliaria y la ausencia de regulación efectiva obligan a los sectores vulnerables a ocupar tierras sin formalización (Trindade et al., 2021).

La pobreza y la informalidad están estrechamente vinculadas. Familias sin acceso a crédito y con empleos precarios recurren a la auto-construcción en periferias sin servicios, lo que perpetúa la exclusión urbana (Trindade et al., 2021). La informalidad, en muchos casos, se convierte en la única vía para acceder a una vivienda.

Las respuestas normativas han mostrado resultados diversos. Curitiba ha apostado por un modelo compacto para controlar la expansión informal (White, 1992), mientras que en Caracas los intentos de regularización fracasaron por falta de coordinación entre niveles de gobierno (Quintana, 2023). Asimismo, la falta de inversión en infraestructura y la débil planificación agravan la situación en zonas informales. Alegría et al., 2024, Coq-Huelva et al., 2019 y Ramírez Hernández (2024) coinciden en que se requiere un enfoque integral, que combine gobernanza, acceso equitativo al suelo y planificación sostenible. Los estudios revisados advierten que, mientras no se reforme estructuralmente el mercado de suelo ni se fortalezca una planificación urbana equitativa y sostenida, no se podrán resolver los problemas que la expansión informal ha acarreado. Es necesario fortalecer la regulación, ampliar el acceso a vivienda formal y promover estrategias que integren los asentamientos al tejido urbano formal.

Impactos Socioambientales

La expansión urbana informal en América Latina produce efectos significativos en la infraestructura (ver Tabla 4), la calidad de vida y el medio ambiente. Al desarrollarse fuera del marco legal, estos asentamientos carecen de servicios básicos como agua potable, electricidad y saneamiento, lo que incrementa el hacinamiento y la marginalidad (Moya, 2019). Su ubicación frecuente en zonas de alto riesgo los expone a desastres naturales, reflejando tanto la ausencia de planificación como su vulnerabilidad estructural (Loor, 2024).

Table 4. Tabla síntesis de causas y efectos en infraestructura y servicios

Efectos en Infraestructura y Servicios

El crecimiento no planificado fragmenta el tejido urbano y genera una distribución desigual de infraestructura. Esto interrumpe la conectividad de redes básicas y dificulta la integración territorial de estas comunidades (Rodríguez et al., 2024). Se estima que el 42% de los habitantes de asentamientos informales en Quito sufren un deterioro progresivo en su calidad de vida debido a la falta de servicios esenciales, lo que perpetúa la exclusión y limita el acceso a empleo, educación y salud (Loor, 2024).

La falta de transporte público en zonas informales agudiza la desco-nexión con el resto de la ciudad, afectando la movilidad y reduciendo las oportunidades económicas (Trindade et al., 2021). Aunque se han desarrollado sistemas de información geoespacial y análisis satelital para identificar deficiencias en infraestructura y planificar soluciones sostenibles (Bozzano et al., 2024; Purwar et al., 2024), su aplicación sigue siendo limitada por restricciones presupuestarias y débil coordinación institucional (Trindade et al., 2021).

En ciudades como São Paulo, estudios de caso han mostrado que el 70% de los asentamientos en zonas como la Zona Leste carecen de acceso regular a agua potable y electricidad, agravando la vulnerabilidad urbana (Martínez et al., 2019). La ausencia de sistemas de drenaje también ha intensificado los efectos de las inundaciones, afectando a miles de familias.

Además, la informalidad impacta el entorno natural. La ocupación de áreas protegidas y la deforestación para abrir paso a nuevos asentamientos han generado pérdida de biodiversidad, erosión y degradación del suelo (Delboni Fardin et al., 2021). En Quito, se ha registrado una reducción del 30% de áreas verdes desde 1970 hasta la actualidad debido al avance de la urbanización informal hacia zonas de conservación, lo que incrementa los riesgos ambientales (Gómez et al., 2016).

Table 5. Tabla síntesis de indicadores de calidad de vida

Indicadores de Calidad de Vida

El impacto de la expansión informal en la calidad de vida se refleja en el acceso limitado a servicios básicos, la alta densidad poblacional y las precarias condiciones habitacionales (ver Tabla 5). Según la teoría de la ciudad dual de Castells (1999), estos asentamientos coexisten con la ciudad formal sin integrarse, generando desigualdad estructural. La falta de agua potable, electricidad y saneamiento expone a enfermedades infecciosas y respiratorias (García et al., 2024). La escasa planificación territorial reduce el acceso a espacios verdes y entornos saludables. Loor (2024) advierte que la carencia de áreas recreativas y viviendas adecuadas afecta el bienestar físico y mental. La infraestructura deficiente incrementa la inseguridad y debilita la cohesión social.

Trindade et al. (2021) y Coq-Huelva et al., (2019) señalan que la alta densidad y la falta de servicios impactan la salud pública y la esperanza de vida. El hacinamiento y la exposición a contaminantes elevan enfermedades respiratorias y gastrointestinales. Desde un enfoque de planificación sostenible, los modelos de desarrollo compacto aplicados en Curitiba han demostrado que la integración de estrategias de transporte y acceso equitativo a servicios puede reducir la informalidad y mejorar la calidad de vida (White, 1992).

En sectores como Ciudad Bolívar, Bogotá, el 85% de los residentes perciben alta inseguridad, afectando su bienestar psicológico (Hurtado Moreno et al., 2025). Aunque se han aplicado estrategias de regularización, sus resultados son mixtos. Aún se requiere más investigación sobre cómo integrar la informalidad al sistema urbano formal (Martínez, 2019).

Las encuestas permiten comparar desigualdades, pero su influencia en la política pública sigue siendo limitada. Se requieren estrategias basadas en evidencia y estudios longitudinales que evalúen impactos reales.

Estrategias de Sostenibilidad y Regeneración Urbana

Las estrategias de sostenibilidad y regeneración urbana buscan transformar la expansión informal en oportunidades de desarrollo resiliente y equitativo. Estas estrategias integran la planificación territorial, la regularización del suelo y el uso de tecnologías innovadoras para mejorar la calidad de vida en los asentamientos informales y optimizar el uso del suelo. Sin embargo, su implementación enfrenta obstáculos como la falta de coordinación institucional, la resistencia a la regularización y la necesidad de inversión sostenida.

Intervenciones en Planificación Territorial

La regularización del suelo ha sido una de las respuestas más extendidas para integrar asentamientos informales al tejido urbano", especialmente en América Latina. En Perú, por ejemplo, entre 1996 y 2006, la Comisión de Formalización de Bienes Inmuebles (COFOPRI) emitió aproximadamente 1,5 millones de títulos de propiedad, lo que fortaleció significativamente la seguridad de tenencia, aumentó el valor de las viviendas en cerca del 25 % y facilitó mejoras habitacionales en comunidades informales (Fernandes, 2011).

La planificación participativa se presenta como un mecanismo clave en los procesos de regeneración urbana. Estudios en Quito han evidenciado que la inclusión de las comunidades en el diseño y ejecución de proyectos mejora el sentido de pertenencia, fortalece el tejido social y reduce los niveles de conflictividad (Bozzano et al., 2024). Sin embargo, estas experiencias requieren continuidad y respaldo institucional.

Bogotá y Lima han apostado por la zonificación estratégica y la coordinación entre diferentes niveles de gobierno, lo que ha per-mitido reducir la fragmentación territorial (Sierra et al., 2024; Correa Chapa, 2023). No obstante, Buenos Aires sigue enfrentando un crecimiento incontrolado de asentamientos, a pesar de los esfuerzos por contenerlo (Cravino, 2022). Esto evidencia que la eficacia de las políticas depende de su articulación interinstitucional y del compromiso político de largo plazo.

Medellín ha sido un ejemplo de integración de transporte e infra-esctruc-tura social con estrategias de inclusión. El Metrocable, junto con proyectos de mejoramiento barrial, ha permitido conectar zonas marginadas con el centro urbano, reduciendo su aislamiento físico y social (Zapata et al., 2014). En contraste, Caracas presenta una desconexión persistente entre los asentamientos informales y el resto del tejido urbano, derivada de una planificación ineficiente (Quintana, 2023).

Evaluación de Políticas y Tecnologías

El uso de tecnologías avanzadas, como los sistemas de información geoespacial (SIG) y los modelos de simulación urbana, ha permitido mapear asentamientos, anticipar su crecimiento y planificar intervenciones. Alegría et al., 2024 y Purwar et al. (2024) destacan que estas herramientas, combinadas con enfoques participativos, mejoran la capacidad de respuesta frente a la expansión informal.

A pesar de sus beneficios, su implementación es desigual. Las limitaciones presupuestarias, la carencia de datos actualizados y la falta de capacidades técnicas han restringido su aplicación en muchas ciudades latinoamericanas. Medellín ha logrado superar parte de estos desafíos gracias a alianzas con universidades y el sector privado, permitiendo intervenciones tempranas en áreas críticas. (Galvin et al., 2020)

Entre 2000 y 2015, São Paulo aplicó programas como Bairro Legal, Mananciais y Renova SP para mejorar asentamientos informales mediante obras de infraestructura y regularización del suelo. Estas acciones facilitaron el acceso a servicios básicos, pero su impacto fue limitado porque no formaban parte de una política integral de vivienda social. Por ello, no lograron frenar la expansión informal ni garantizar un suelo urbano verdaderamente accesible (Gonçalves y Gama, 2020).

Las políticas de regularización y planificación urbana en América Latina han tenido resultados variados, según el contexto institucional, el nivel de participación ciudadana y la continuidad de las acciones (ver Tabla 6). En Quito, proyectos de vivienda social implementados principalmente entre 2010 y 2023 como el Plan Solanda y el proyecto habitacional San Francisco de Huarcay incorporaron mecanismos de participación comunitaria que fortalecieron la cohesión social y el sentido de apropiación entre vecinos. Sin embargo, la falta de un marco regulador sólido y de continuidad institucional ha limitado su capacidad para contener de forma sostenida la expansión informal, particularmente en el sur y noroccidente del Distrito Metropolitano (Merizalde Zapata y Lara, 2023).

Table 6. Tabla de bitácora de búsqueda

En Bogotá, la zonificación y la coordinación intergubernamental han sido herramientas clave para contener la fragmentación urbana (Sierra et al., 2024; Correa Chapa, 2023). No obstante, conflictos entre instituciones y baja participación comunitaria han generado resistencia a los procesos de formalización, debilitando su efectividad. Caracas enfrenta una desconexión entre asentamientos informales e infraestructura urbana debido a la falta de políticas claras, lo que ha profundizado la exclusión social e impedido avances en la integración territorial (Quintana, 2023).

En síntesis, el éxito de estas estrategias depende de factores como la gobernanza, el financiamiento y la participación ciudadana. Replicar estos modelos exige adaptarlos a las realidades locales, considerando recursos disponibles y capacidades institucionales.

La participación comunitaria en la planificación urbana es crucial para la sostenibilidad a largo plazo. No solo fortalece el sentido de pertenencia, sino que también garantiza que las soluciones sean culturalmente apropiadas y sostenibles. Trindade et al. (2021) y Bozzano y Torres (2024) destacan que la inclusión de la comunidad en la toma de decisiones ha mejorado la sostenibilidad de los proyectos urbanos, fomentando el mantenimiento de la infraestructura y la cohesión social.

Sin embargo, en muchos casos, la participación comunitaria se ha limitado a consultas simbólicas sin un impacto real en la toma de decisiones. En Lima, particularmente en distritos como El Agustino y Villa El Salvador, los procesos participativos implementados entre 2015 y 2022 han estado marcados por una escasa influencia de los ciudadanos sobre los resultados finales, debido a la falta de mecanismos legales vinculantes y a una planificación tecnocrática que prioriza criterios técnicos sobre las demandas vecinales (Chirinos, 2024). Para que la participación sea efectiva, es necesario establecer mecanismos institucionales que garanticen la incorporación de las voces de la comunidad en cada fase del proceso de planificación. Además, se requiere capacitación y acceso a información para que los habitantes puedan incidir de manera informada en la construcción de su entorno (Bensus, 2021).

El uso de inteligencia artificial, big data y análisis predictivo ha comenzado a aplicarse en ciudades que buscan anticipar patrones de crecimiento informal. Estas herramientas permiten una planificación más estratégica y asignación eficiente de recursos en zonas vulnerables (Purwar et al., 2024).

A pesar de su potencial, la adopción de estas tecnologías enfrenta múltiples obstáculos: falta de recursos financieros, escasa intero-perabilidad entre instituciones y ausencia de políticas de datos (Tan y Taeihagh, 2020). Medellín ha sido pionera en la incorporación de sistemas de monitoreo urbano, lo que ha facilitado la identificación temprana de asentamientos y la intervención preventiva (Flórez, 2016). Para ampliar su uso, es necesario fortalecer la infraestructura de datos urbanos, capacitar al personal técnico y fomentar alianzas entre gobiernos, academia y sociedad civil (Tan y Taeihagh, 2020).

Las dinámicas culturales y sociales influyen directamente en la aceptación de las políticas de regeneración urbana. En México y Perú, por ejemplo, las tradiciones de autoconstrucción han facilitado la implementación de programas de mejoramiento, al adaptarse a los modos de vida locales (Loor, 2024). Sin embargo, la imposición de modelos sin considerar el contexto social puede generar resistencia. En favelas de Brasil, la reubicación forzada sin diálogo con las comunidades ha provocado rechazo y conflictividad, limitando el impacto de las intervenciones (Gonçalves y Gama, 2020).} 4Por ello, una planificación urbana sensible al contexto debe incorporar las prácticas culturales, el liderazgo comunitario y una aplicación flexible de las normativas 0 para asegurar la sostenibilidad de las estrategias.