INTRODUÇÃO

A crise de saúde pública decorrente da pandemia de COVID-19 representou um enorme desafio mundial, levando as nações a implementarem estratégias extraordinárias de prevenção e contenção do vírus para diminuir rapidamente a disseminação do SARS-CoV-2^1,2. Devido ao alto potencial de contágio do vírus e à falta de um tratamento antiviral específico, a eficácia no manejo da propagação do vírus e na redução dos índices de infecção estava fortemente atrelada às atitudes da população. Com a evolução da pandemia, tornou-se essencial entender as medidas preventivas e os tratamentos paliativos disponíveis para combater a doença³.

Os níveis de conhecimentos, atitudes e prática (CAP) de uma população influenciam significativamente sua desão às medidas de prevenção de doenças³. Desse modo, as pesquisas que utilizam CAP se fundamentam na ideia de que um comportamento em saúde se dá por meio de um processo sequencial: a aquisição de um conhecimento cientificamente correto pode explicar a formação de uma atitude favorável e a adoção de uma prática de saúde⁴.

Diferentes estudos foram realizados durante a pandemia acerca de CAP sobre a COVID-19, os quais permitiram identificar as pessoas que são mais propensas a ter atitudes negativas e práticas potencialmente perigosas em relação a essa doença infecciosa^5,6. Assim, percebe-se que o CAP sobre a COVID-19 se faz fundamental para compreender a dinâmica epidemiológica da doença, e a eficácia das intervenções educativas pré-estabelecidas por organizações de saúde⁷.

Há que se destacar ainda que estudos realizados em diferentes países com estudantes de medicina e profissionais da saúde (enfermeiros e médicos), revelaram que, mesmo com alto nível de conhecimento e alto desempenho em comportamentos preventivos contra a COVID-19, a percepção de risco desses grupos não foi condizente com a realidade, impactando negativamente em comportamentos autoprotetores para adquirir a doença. Ademais, também foi identificado que, pelo menos, 11,0% dos profissionais de saúde que atuavam na linha de frente da COVID-19 não tinham conhecimento suficiente sobre a enfermidade, e seguiam práticas incorretas para o controle dela^8,9.

Frente ao exposto, observa-se que os conhecimentos sobre uma doença podem influenciar as atitudes e práticas de profissionais de saúde, de estudantes de saúde em formação e de trabalhadores em distintos cenários acerca dos hábitos e comportamentos de saúde corretos. Por sua vez, a adesão a crenças equivocadas e a notícias falsas pelo público geralmente resulta de uma conscientização imprópria, impactando negativamente o grau de preparo e a execução de estratégias de contenção da COVID-19^10,11.

Tais resultados são preocupantes, e di-recionam os pesquisadores a compreender os reais conhecimentos, atitudes e práticas de indivíduos acerca da COVID-19, em especial, no ambiente universitário -sítio propício para a disseminação do vírus. Ademais, permite que enfermeiros e demais profissionais de saúde desenhem estratégias de ensino e treinamento adequados, corrigindo comportamentos de risco, melhorando a compreensão sobre a COVID-19, reduzindo cenários de contaminação e a transmissão de doenças. Todavia, ainda há uma escassez de trabalhos sobre o tema, principalmente, com estudantes universitários brasileiros.

Assim, o objetivo deste estudo foi analisar os conhecimentos, atitudes e práticas de estudantes universitários em relação à COVID-19, bem como a sua percepção sobre o risco de infecção por essa doença.

RESULTADOS

Caracterização socioeconômica dos estudantes: Nesse estudo, 163 estudantes compuseram a amostra e a média de idade foi de 25 anos (DP= 21 anos). Na Tabela 1 mostra que a maioria era do sexo feminino (69,9%), autodeclarada branca (81,5%), matriculados no terceiro ano (45,4%), em algum dos cursos de graduação da área de ciências da saúde (57,7%). Prevaleceram no estudo pessoas solteiras (84,0%), que não exerciam qualquer atividade laboral (67,5%), e tinham renda familiar de mais de cinco salários-mínimos (40,5%).

Indicadores de conhecimentos, atitudes e práticas sobre COVID-19: Mais da metade dos participantes não receberam nenhum tipo de treinamento voltado para COVID-19 (65,7%). As mídias sociais (Google, redes sociais, YouTube) foram o meio de disseminação de informações sobre o tema mais utilizado (80,3%), enquanto as mídias tradicionais (jornais e TV) foram citadas por apenas 19,7% da amostra.

Tabela 1 Caracterização socioeconómica dos estudantes universitários de uma instituição de ensino superior, estado do São Paulo, Brasil, 2023 (n=163). 

Acerca dos conhecimentos sobre a COVID-19, 96,9% dos entrevistados afirmaram que o vírus SARS-CoV-2 é o causador dessa infecção. Quando questionados acerca do período de incubação de um a 14 dias, a maioria afirmou que esse era o tempo correto (85,8%). Ainda sobre a incubação, relacionada com a apresentação dos sintomas, 84,6% dos participantes certificaram que isso pode ser alterado de acordo com a variação da cepa. Os principais sintomas associados à enfermidade foram a perda de olfato ou paladar (97,5%), falta de ar (90,1%), tosse (82,8%) e febre (71,7%).

Em relação à transmissibilidade, 99,1% responderam que até mesmo pessoas assintomáticas podem espalhar o coronavírus. Os meios de transmissão mais citados foram gotículas respiratórias ao tossir, espirrar ou falar (100,0%), superfícies contaminadas (91,4%) e através da saliva (90,1%). Quase a totalidade dos participantes (86,5%) negou a existência de medicamentos específicos para o tratamento de COVID-19. E em relação às vacinas, as mais citadas foram a Pfizer/Wyeth (86,5%), Sinovac/Butantan (82,8%), Janssen (63,1%) e AstraZeneca/Fiocruz (50,9%).

O conhecimento acerca dos grupos de risco também foi explorado, e os participantes apontaram que os principais grupos são os profissionais de saúde (95,1%), parentes próximos de pacientes com COVID-19 (78,5%), idosos (65,6%) e indivíduos com pessoas com condições crónicas (65%). Como método para prevenir a transmissão da doença, foi quase unânime (99,1%) que não são apenas pessoas doentes que devem usar máscara e outros equipamentos de proteção individual para essa condição. Outros meios de prevenção relatados foram: o uso de desinfetante para ambientes, objetos e mãos à base de álcool à 70% (99,4%); evitar tocar os olhos, nariz e boca (99,4%); e lavar frequentemente as mãos com água e sabão (98,8%). O conhecimento geral sobre a doença foi identificado em 93,2% da amostra (Tabela 2).

Em relação às atitudes dos estudantes acerca da COVID-19, quase a totalidade deles mostrou-se preocupada em infectar algum membro da família (98,1%), e que a prevalência dessa doença pode ser reduzida através de programas de controle de infecção (80,9%) e que, se precisar, tomaria uma nova dose da vacina contra COVID-19 (73,6%). Por sua vez, as boas práticas contra a enfermidade foram maiores em relação à lavagem das mãos (99,3%) e menores quanto a evitar viagens ou aglomerações (73,6%) (Tabela 2).

Sobre os CAP dos estudantes, 93,2% (152) dos estudantes apresentaram conhecimentos adequados em relação à COVID-19; 95,0% (155) relataram atitudes positivas, e 94,4% (154) possuíam uma prática positiva sobre a doença (Figura 1).

Percepção de risco de estudantes universitários de se infectar ou de infectar outras pessoas com o vírus SARS-CoV-2: Os estudantes apresentaram um grau moderado em todas as cinco respostas (p<0,001), com maiores médias nas questões ligadas ao risco de infectarse fora das atividades acadêmicas e em infectar membros da família (Tabela 3).

Tabela 2 Conhecimentos, atitudes e práticas em relação à COVID-19 dos estudantes de uma instituição de ensino superior, estado do São Paulo, Brasil, 2023 (n= 163). 

Figura 1 Percentual de conhecimentos, atitudes e práticas gerais sobre a COVID-19 de estudantes universitários de uma instituição de ensino superior, estado do São Paulo, Brasil, 2023 (n= 163). 

Tabela 3 Percepção de risco de estudantes universitários de uma instituição de ensino superior, se infectar ou de infectar outras pessoas com o vírus SARS-CoV-2, estado do São Paulo, Brasil, 2023 (n= 163). 

DISCUSSÃO

Esta pesquisa, realizada com estudantes universitários brasileiros, identificou que a maioria desse público tinha níveis de conhecimento adequados, atitudes e práticas positivas sobre a COVID-19, além de percepção de risco moderada sobre essa doença. Semelhantemente, outras pesquisas, realizadas com estudantes universitários, também identificaram conhecimentos adequados, atitudes e práticas positivas em relação à COVID-19^13-15. Esses achados podem estar relacionados ao fato de os entrevistados desses estudos serem indivíduos com maior nível de escolaridade, visto que há influência dessa variável¹⁶.

Ademais, no estudo em tela, mais da metade dos participantes estudava algum curso da área da saúde. Talvez isso também tenha contribuído para conhecimentos adequados, atitudes e práticas positivas sobre a COVID-19. Mas, diferentemente disto, na Indonésia, apenas 29,8% dos estudantes de medicina tinham conhecimentos adequados, enquanto 64,9% e 51,5% respectivamente tiveram atitudes e práticas positivas em relação à COVID-19¹⁷. Do mesmo modo, pesquisa realizada na China revelou que, em relação aos conhecimentos sobre a COVID-19, a taxa dos considerados adequados foi de 24,11% e a maioria dos estudantes universitários apresentou atitudes (94,95%) e prática (53,48%) positivas em relação a essa doença. Isto pode ser justificado pelo fato de que as campanhas de informação na Internet se concentraram principalmente na proteção pessoal e transmissão dessa doença¹⁸.

A COVID-19 é uma doença de alta transmissibilidade e que rapidamente se espalhou por todo o mundo, logo, entende-se o motivo pelo qual inicialmente as campanhas focavam em especial as medidas de proteção e de transmissão, incentivando de imediato a adoção de determinadas medidas de prevenção. Porém, percebe-se a fundamental importância do desenvolvimento de ações de educação em saúde que abordem todos os aspectos inerentes a uma doença a fim de favorecer um conhecimento adequado e ampliado à população sobre o agravo.

Ao se investigar a percepção dos estudantes universitários sobre o risco de se infectar ou infectar outras pessoas, identificou-se um escore moderado, com uma estimativa de risco maior em infectar-se fora das atividades acadêmicas, bem como de infectar membros da família. Pesquisas realizadas na Turquia¹⁹, no Chile²⁰, com estudantes universitários, também revelaram percepção de risco moderada em relação à COVID-19.

A percepção de risco pode estar associada ao medo da infecção ou da morte, e dos múltiplos estressores associados²¹. Além disso, a maioria dos estudantes foi da área da saúde, que geralmente possuem conhecimentos prévios relacionados às doenças infecciosas, os quais fazem parte dos currículos desses cursos^8,22, portanto, se justifica a percepção de risco identificada nesta pesquisa.

Ademais, acredita-se que os escores de percepção de risco da COVID-19 não foram mais altos dado a influência de aspectos culturais, políticos e a confiança nas autoridades de saúde²³, além das notícias falsas que foram amplamente divulgadas durante a pandemia da COVID-19. No Brasil, por exemplo, pesquisa, que caracterizou as fake news (notícias falsas) sobre COVID-19 que circularam no país de janeiro a junho de 2020, identificou 329 reportagens ou notas falsas em site distintos, que davam destaque a posicionamentos políticos e traziam dados incorretos acerca do número de casos, óbitos e até mesmo sobre medidas de prevenção e tratamento²⁴.

Notícias falsas sobre questões de saúde constituem uma provável ameaça à saúde pública, ou seja, a disseminação desse tipo de notícia sobre a COVID-19 é prejudicial à saúde humana^25,26, o que afeta a aquisição de conhecimentos adequados sobre a doença e, consequentemente, a percepção acerca do risco de infecção, impossibilitando atitudes e prática positivas.

Por fim, deve-se considerar algumas limitações da presente pesquisa, a saber: 1) a coleta de dados ocorreu de forma online, e todos os instrumentos foram autoaplicáveis, assim, não se descarta a possibilidade de existência de viés de relato, memória e desejabilidade. Contudo, esses vieses foram mitigados por meio do uso de questionários estruturados e com a garantia do anonimato; 2) todos os estudantes universitários eram de uma mesma instituição; e 3) o delineamento do estudo foi transversal, o que impede a consecução de um modelo causal, que não conclui relação de causa-efeito. Logo, os dados dessa pesquisa devem ser avaliados de forma cautelosa. Outra limitação é que as variáveis idade, sexo e atividade laboral emergiram como variáveis confundidoras, mas não houve um controle delas. Sendo assim, percebe-se que mais pesquisas são necessárias para determinar se as descobertas atuais serão replicadas na população investigada, e em outras; se conhecimentos, atitudes e práticas relacionados às infecções em geral, assim como a percepção de risco sobre estas, mudam ao longo do tempo; e a existência de relação causa-efeito entre diversas variáveis.

CONCLUSÕES

Os resultados dessa pesquisa sugerem que os estudantes universitários apresentam conhecimentos adequados e atitudes e práticas positivas acerca da COVID-19, e, mesmo com percepção moderada quanto ao risco de se infectar ou de infectar outras pessoas, per-cebeu-se que eles estavam dispostos a se envolver em comportamentos protetores contra a doença. Isso pode ser útil na concepção de intervenções para aumentar a conformidade com as políticas relacionadas à pandemia e mudar os comportamentos individuais diante de outras emergências globais. Recomendase que mais pesquisas sejam traçadas a fim de estabelecerem modelos causais para melhor compreensão sobre o tema, nessa população