INVESTIGACIÓN

 

CONCENTRACIÓN DE NITRATOS EN DOS TIPOS COMERCIALES DE LECHUGA (Lactuca sativa L.) CULTIVADAS CON DISTINTAS FUENTES NITROGENADAS

NITRATE CONCENTRATION IN TWO COMMERCIAL TYPES OF LETTUCE (Lactuca sativa L.) GROWN WITH DIFFERENT NITROGEN SOURCES

 

Ricardo Tomás Ollúa¹, Verónica Romina Logegaray¹, y Ángel Chiesa^1*

¹ Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires, Av. San Martín 4453 C1417DSE. CABA, Argentina.

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RESUMEN

Los nitratos (NO3-) ingeridos por el hombre pueden convertirse a nitritos (NO2-) formando meta-hemoglobina y nitrosaminas carcinogénicas. La lechuga se encuentra entre las hortalizas con mayor capacidad de acumulación de nitratos. El objetivo del estudio fue evaluar la respuesta del cultivo de lechuga a dosis crecientes de nitrógeno aplicado como urea y al agregado de lombricompuesto, sobre la concentración de nitratos en dos tipos comerciales (hoja suelta y mantecosa). En un ensayo se incorporó abono orgánico 24 t ha^-1 de lombricompuesto (L1) y se comparó un testigo sin abonar (L0). En simultaneo se realizó un ensayo que comparó un testigo sin fertilizar (N0) con 75 kg N ha^-1 (N1) y 150 kg N ha^-1 (N2) aplicado como urea. Estos ensayos se realizaron en dos épocas de producción: otoño-invierno y primavera. En los experimentos, el diseño experimental fue en bloques completos al azar con parcelas divididas y con 4 repeticiones. Durante el cultivo y a la cosecha se determinó la concentración de NO₃- por colorimetría. Se observó un nivel decreciente de nitratos para ambos ensayos durante el período invernal. El genotipo influyó en la concentración de nitratos, según tratamientos y épocas. Para el tratamiento con lombricompuesto se evidenció una mayor proporción de nitratos para 'Brisa' (hoja suelta) en ambas épocas. En otoño-invierno, 'Brisa' reflejó respuesta a la fertilización con urea mostrando mayores niveles de nitratos a cosecha con respecto a 'Daguan'. En primavera no hubo respuesta a la fertilización y solo el tratamiento con 150 kg N ha^-1 (N2) en 'Brisa' presentó mayores niveles de nitratos en hoja a cosecha.

Palabras clave: fertilización química, urea, lombricompuesto, compuestos carcinogénicos, nitritos.

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ABSTRACT

Nitrate (NO3-) can transform into nitrite (NO2-) in the human body and nitrites can change normal hemoglobin to methemoglobin, contributing to the formation of carcinogenic nitrosamines. Lettuce is one of the vegetables with a high capacity to accumulate nitrates. The objective of this study was to evaluate the response of lettuce to increasing doses of nitrogen applied as urea and the addition of vermicompost on the nitrate leaf content of two commercial types of lettuce: cv. Daguan (butterhead) and cv. Brisa (loose-leaf). Two field trials were conducted simultaneously in two growing seasons: autumn-winter and spring. One trial consisted of compost 24 t ha^-1 vermicompost-(L1) added and a control treatment (L0) with no amendment, while the other treatment consisted of 75 kg N ha^-1 (N1) and 150 kg N ha^-1 (N2) applied as urea, also with a control treatment without fertilization (N0). The experimental design was a randomized complete block, split-plot design with four replications. Nitrate concentration was measured by colorimetry during growth and harvest. A decreasing level of nitrate concentration was observed in both trials during the winter period. Nitrate concentration was influenced by genotype, fertilization treatments and seasons. A higher level of nitrates was observed in the vermicompost treatment with 'Brisa' in both seasons. In the autumn-winter season, 'Brisa' presented a higher response to urea application, recording higher levels of nitrates at harvest compared to 'Daguan'. No response to fertilization was observed in the spring and only the treatment consisting of 150 kg N ha^-1 (N2) in 'Brisa' resulted in higher leaf nitrate content at harvest.

Key words: chemical fertilizer, urea, compost, carcinogenic compounds, nitrites

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INTRODUCCIÓN

La lechuga puede cultivarse en una amplia gama de suelos, aunque su mejor desarrollo se logra en suelos arcillo-arenosos con adecuado tenor de materia orgánica. Se adapta bien a suelos alcalinos y tolera niveles medios de salinidad del suelo; esto último es muy variable según cultivar (de Grazia et al, 2001). Para la mayoría de los cultivos, el nitrógeno es el principal factor limitante de los rendimientos (Chowdhury y Das, 2015), el cuál es absorbido mayormente como nitratos o amonio. El nitrógeno absorbido representa entre 1,5 a 5% del peso fresco. El 50% forma parte de compuestos de elevado peso molecular como proteínas y ácidos nucleicos, mientras que el otro 50% se presenta como compuestos inorgánicos, nitratos y amonio (Azcon-Bieto y Talon, 2000). Para lograr buenos rendimientos comerciales la lechuga requiere entre 90 a 200 kg de N ha-1 dependiendo del contenido de agua del suelo, relacionado con efecto osmótico de los nitratos (Tei et al, 2003).

La lechuga es uno de los vegetales que tiende a acumular mayor cantidad de nitratos (Bahadoran et al., 2016; Hord et al., 2009). El manejo del cultivo influye en la acumulación de nitratos (Harrison, 2001, Konstantopoulou et al., 2010). Se han observado variaciones en la cantidad de nitratos según la época de producción (Escobar-Gutierrez, 2002; Pavlou et al, 2007; Koudela y Petoíková. 2008; Konstantopoulou et al, 2010), la tecnología empleada ya sea con el uso de fertilizantes de síntesis química o de enmiendas orgánicas (De Martin y Restani, 2003; Escalona et al, 2009) y el genotipo (Siomos, 2002; Chiesa, 2010). La acumulación de nitratos es el resultado de un desbalance entre suministro o disponibilidad de nitrógeno y la demanda para crecimiento del cultivo (Burns et al., 2004). Esto se da especialmente en invierno cuando el crecimiento disminuye proporcionalmente más que la absorción de nitrógeno y además la radiación solar es menor, la cual influye sobre la actividad de la nitrato reductasa.

Los productos frutihortícolas con elevados contenidos de nitratos pueden ocasionar daños indirectos en la salud de los consumidores. En los últimos años se han intensificado las investigaciones orientadas a conocer las características higiénico-sanitarias en frutas y hortalizas, para garantizar al consumidor la provisión de productos inocuos. Por tal, la importancia de los nitratos en la salud del hombre deriva del hecho que los nitratos pueden convertirse "in vivo" a nitritos produciendo efectos tóxicos. Los nitritos pueden reaccionar con aminas secundarias o terciarias en el organismo formando compuestos N-nitroso, de efectos cancerígenos (Albornoz, 2000; Filippini, 2006).

Para garantizar la inocuidad de los productos frutihortícolas se establecieron niveles máximos tolerables de nitratos. El Codex Alimentarius establece un rango de ingesta diaria admitida (IDA) de nitratos de 0 a 3,7 mg kg^-1 de peso vivo (WHO, 1995). Para el caso específico de la lechuga, la Comunidad Europea (2006) establece límites máximos de contenido de nitratos en hoja para la lechuga cultivada a campo e invernadero, según época de producción y tipo comercial:

- Lechuga tipo iceberg: 2500 mg NO₃- kg^-1 en invernadero; 2000 mg NO₃- kg^-1 al aire libre.

- Lechuga fresca (excepto iceberg): invierno: 4500 mg NO3- kg^-1 en invernadero; 4000 mg NO₃-kg^-1 aire libre; primavera-verano: 3500 mg NO₃-kg^-1 en invernadero, 2500 mg NO₃- kg^-1 aire libre.

En Argentina, los alimentos que superen los 200 mg de NO₃- kg^-1 de producto deben identificarse con una leyenda de producto no apropiado para consumo a menores de un año (Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos de la República Argentina, Resolución 256/2007) sin especificar valores por cultivo.

El consumo de lechuga está ampliamente generalizado en Argentina y se estima 20,7 kg por habitante año^-1, ubicándose en tercer lugar dentro de las hortalizas. La superficie cultivada en el país se estima en 40.000 hectáreas, en especial en los cinturones hortícolas que rodean las grandes ciudades: Buenos Aires, Mar del Plata, Rosario y Santa Fe, Santiago del Estero y Mendoza (Fernández Lozano, 2012). Debido a su importancia en la dieta, el efecto del consumo de nitratos sobre la salud y la incidencia de las prácticas de manejo sobre dicho contenido es necesario estudiar el contenido de nitratos en los cultivares más utilizados, la variación en el año y el efecto de factores como la fertilización. El objetivo de este estudio fue evaluar la influencia del genotipo, la aplicación de diferentes fuentes de nitrógeno y la época de producción en la concentración de nitratos en hojas de lechuga.

MATERIALES Y MÉTODOS

Los ensayos se llevaron a cabo en el campo experimental de la Cátedra de Horticultura de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (34°45' S; 60°31' W). Los cultivares de lechuga (Lactuca sativa L.) utilizados correspondieron a los tipos comerciales hojas sueltas 'Brisa', y mantecosa 'Daguan'.

El cultivo se inició a partir de plantines producidos en invernadero comercial. El transplante se realizó al estado de dos hojas verdaderas totalmente expandidas. Se dispusieron sobre canteros (cuadros) de 1,1 m de ancho y 0,2-0,3 m de alto, a una densidad de 16 plantas m^-2 (0,25 m x 0,25 m) para ambos cultivares. El manejo del cultivo fue similar a uno comercial.

El suelo presenta textura franco limosa, con 27,5% de arcilla, 52,5% de limo y 20% de arena, y posee una moderada a baja conductividad hidráulica (28 mm hora^-1) (Tabla 1).

Se realizaron simultáneamente dos ensayos. En el primer ensayo se incorporó abono orgánico de forma manual en el hoyo de plantación a razón de 150 g de lombricompuesto (L1), (equivale a 24 t ha^-1 de lombricompuesto) y se comparó con un testigo sin abonar (L0). En la Tabla 1 se presentan las características físico-químicas del lombricom-puesto. En el segundo ensayo se aplicó urea al voleo cuando el cultivo cubrió el 60 % de los entresurcos. Se comparó un testigo sin fertilizar (N0) con dos niveles de fertilización: 75 kg N ha^-1 (N1) y 150 kg N ha^-1 (N2). Ambos ensayos se realizaron en dos épocas de producción (otoño y primavera).

Preparación del extracto para determinar nitratos

Se utilizó la técnica de Cataldo et al. (1975) ajustada para determinar nitratos en planta. Una vez tomadas las muestras, el material se secó en estufa a 60°C con aire forzado hasta peso constante y luego se molió con molinillo. En cada determinación se utilizó 0,5 g de material molido proveniente de hojas situadas en posición media en la planta, y se colocó en 50 mL de agua destilada, se hirvió suavemente durante 30 min en un Erlenmeyer de 250 mL. Durante la ebullición se debió agregar frecuentemente agua destilada para evitar reducción de volumen. Se filtró la muestra y se transfirió cuantitativamente a un matraz de 50 mL, lavando con agua. Se llevó a volumen con agua destilada, se tapó y agitó. La muestra se conservó en heladera a 4°C.

Determinación colorimétrica

Se tomaron 0,2 mL del extracto por duplicado en dos tubos de vidrio de 25 mL, a temperatura ambiente de 20°C ± 2°C. Uno de los tubos fue el testigo o blanco y el otro el tubo incógnito. Se agregaron 0,8 mL de una solución de ácido salicílico al 5% p/v en H₂SO₄ al tubo incógnita y 0,8 mL de ácido H₂SO₄ sin el ácido salicílico al tubo testigo. La solución con ácido salicílico se elaboró en el momento de usar. Luego en un agitador se homogeneizó la mezcla en los tubos inmediatamente después de agregar los ácidos, especialmente aquel con ácido salicílico. Luego de 20 min se agregaron lentamente 19 mL de NaOH 2 N con dosificador o con una bureta automática, y se homogeneizó con agitador. Se dejó enfriar a temperatura ambiente durante 12 a 24 horas. El color es estable por 48 horas. La lectura en el espectrofotómetro (Agilent 8453, Alemania) se realizó a 410 nm. Para cada muestra la lectura se leyó con su blanco preparado sin el ácido salicílico.

Tabla 1. Características químicas del suelo de textura franco limosa y del lombricompuesto utilizados en el estudio de nitratos en lechuga.
Table 1. Chemical properties of the silty loam soil and of the vermicompost used in the study of nitrates in lettuce.

Cálculos

Se realizó la curva de calibración con concentraciones conocidas de nitratos y el cero (agua destilada sola). Estas soluciones estándar se prepararon a partir de una solución madre de NO₃K (7,22 g L^-1) que equivale a 1000 cmol kg^-1. Se tomaron 10 mL de la solución madre y se llevaron a matraz de 100 mL (100 cmol kg^-1).

Diseño y análisis estadístico

Los ensayos de agregado de lombricompuesto (L1) y de urea en dos niveles (N1 y N2) se realizaron en simultáneo comparados con un control, en dos épocas de producción (otoño y primavera). En ambos experimentos, el diseño experimental fue en bloques completos al azar con parcelas divididas y 4 repeticiones.

Los datos fueron sometidos a análisis de va-rianza, utilizando la prueba de Tukey al 5% para la diferenciación entre medias de tratamientos. El paquete estadístico utilizado fue INFOSTAT (Di Rienzo et al, 2014).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Cultivo Otoño-Invernal

Uso de lombricompuesto

Durante el crecimiento del cultivo no se observaron diferencias significativas (p > 0,05) en el ensayo con aplicación de lombricompuesto entre los tratamientos, sin embargo a cosecha la interacción entre cultivar y dosis fue significativa (p < 0,0001). 'Daguan' tuvo los valores de nitratos más bajos, independientemente de la fertilización. 'Brisa' tuvo concentraciones de nitratos más elevadas especialmente cuando fue abonada con lombricompuesto (Fig.1). Hubo una marcada tendencia decreciente de la concentración de nitratos desde los 37 días desde transplante a cosecha.

Fig. 1. Contenido de nitratos durante el crecimiento de lechuga cv. Daguan (D) y Brisa (B) en otoño-invierno para el control (L0) y fertilización con lombricompuesto (L1). Diferentes letras muestran diferencias significativas entre tratamientos en cada fecha de muestreo ((α = 0,05).

Fig. 1. Nitrate content during lettuce growth cv. Daguan (D) and Brisa (B) in Autumn-Winter for control (L0) and fertilization with compost (L1). Different letters show significant differences between treatments in the same date ((α = 0.05).

Los valores hallados concuerdan con Escobar-Gutiérrez et al. (2002) que informan que lechugas del tipo mantecosa tuvieron menores concentraciones de nitratos que otros tipos comerciales. Además, los valores de 'Brisa' concuerdan con otros autores (Byrne et al., 2001) que informaron que el contenido de nitratos en planta aumentó con la mayor disponibilidad de nitrógeno del suelo. Seginer (2003) encontró que cultivos de lechuga sometidos a estrés nitrogenado presentaron muy bajos contenidos de nitratos.

Tsai et al. (2005) determinaron que la absorción de nitrógeno por parte de los cultivos fue mayor cuando se incrementó la dosis de abono orgánico adicionado. A su vez, esto elevó el contenido de nitratos en los tejidos. De Martin y Restani (2003) informaron que hortalizas de hoja como endivias y lechugas de hojas crespas tuvieron contenidos de nitratos más altos cuando fueron cultivadas bajo un sistema orgánico comparado con un sistema convencional. Por el contrario, otros autores encontraron menor contenido de nitratos en hojas de lechuga con fertilizantes orgánicos frente a los de síntesis química que se utilizan en sistemas convencionales (Xu et al, 2003; Torregrosa et al, 2002).

Las diferencias encontradas por la aplicación del lombricompuesto fueron más evidentes en 'Daguan' que en 'Brisa' a lo largo del cultivo. Numerosos autores citan variaciones en el contenido de nitratos entre cultivares de lechuga (Amr y Hadidi, 2001; Escobar-Gutierrez et al., 2002; Siomos et al., 2002).

Se observó una tendencia general a la reducción en el contenido de nitratos a medida que avanza el desarrollo del cultivo en coincidencia con otros autores. Broadley et al. (2003) informaron que el contenido de nitrógeno orgánico y nitratos decrecen a medida que el peso fresco de la parte aérea de plantas de lechuga del cultivar Kennedy aumenta y se aproxima la fecha de cosecha. Seginer (2003) determinó que el contenido de nitratos en las plantas decreció con el tiempo mientras que el contenido de agua se incrementó entre la siembra y la cosecha.

La reducción media en el contenido de nitratos observada desde los 37 días desde transplante (DDT) hasta cosecha en 'Daguan' fue de 6551,3 a 534,2 mg kg^-1 PF. Esto equivale a un 91,9%. Entre los 60-65 DDT 'Daguan' inició la formación de la cabeza y desde ese momento hasta cosecha dicho cultivar experimentó una reducción en el contenido de nitratos de 56,8%. Los elevados contenidos hallados en los estadios tempranos del cultivo en este ensayo de otoño-inverno serían concordantes con: a) la tendencia decreciente a lo largo del ciclo del cultivo hacia menores contenidos de nitratos, y b) los contenidos más elevados (más de 5000-6000 mg kg^-1 PF) que se han obtenido a cosecha en otras experiencias. Al respecto, Byrne et al. (2001) observaron en algunos cultivos de lechuga crecidos durante el período otoño invernal, concentraciones superiores a 5000 mg kg^-1 PF a cosecha.

Los elevados contenidos de nitratos en las fases tempranas del cultivo pudieron estar asociados con el mantenimiento de la absorción de agua cuando el sistema radical aún estaba en desarrollo. Además de la función de inducir la síntesis de la nitrato reductasa, los nitratos, conjuntamente con la luz podrían actuar como una "señal" alterando la partición del flujo de carbono producido por la fotosíntesis hacia las hojas (Marschner, 2012) transformándolas en el destino principal.

Los valores hallados desde los 65 DDT hasta la cosecha no superaron el máximo nivel admitido por la Unión Europea (UE). Carrasco et al. (2006) también informaron que diferentes cultivares de lechuga cultivados durante el período invernal no superaron los límites establecidos por UE. Escalona et al. (2009) informaron que las fuentes de nitrógeno y dosis empleadas para lechugas cultivadas al aire libre tampoco sobrepasan los valores límite.

Uso de fertilización convencional

El contenido de nitratos presentó diferencias significativas a cosecha (p < 0,0001) debido a la interacción cultivar-dosis de urea. Durante el cultivo hubo una tendencia general en todos los tratamientos a la reducción del contenido de nitratos (Fig. 2).

A cosecha se encontraron valores más altos de nitratos en el cultivar Brisa a medida que aumentó la dosis de fertilizante aplicado. Los resultados coinciden con Sánchez (2010) que determinó un contenido de nitratos en lechuga de hojas crespas significativamente mayor con las dosis de 150 y 200 kg N ha^-1.

En 'Daguan' se observó el mismo comportamiento sólo hasta una dosis de 75 kg N ha^-1 ya que con la mayor dosis la concentración observada fue menor. Es posible que la causa de este resultado sea un efecto de dilución debido al mayor peso fresco que tuvo 'Daguan' a cosecha en N2 respecto N1, si bien esa diferencia no fue estadísticamente significativa.

Weightman et al. (2006) determinaron que el sombreado incrementó significativamente el contenido de nitratos de siete cultivares de lechuga cuando se realizó entre 10 a 14 días previos a la cosecha. Además, en el campo constató el sombreado entre las hojas más externas como consecuencia del tamaño y morfología de la cultivar. Una posible explicación a los mayores contenidos de nitratos en este cultivar y a cosecha pudo deberse al efecto negativo del sombreado sobre la actividad de la nitrato reductasa en hojas externas.

A cosecha el orden de las cultivares según los niveles de nitratos en sus tejidos concuerdan con los de Escobar-Gutierrez et al. (2002) que informaron que lechugas del tipo mantecosa tuvieron menores concentraciones de nitratos que otros tipos comerciales.

A los 65 DDT el comportamiento de 'Brisa' fue similar al de la cosecha. Es decir, con mayores contenidos de nitratos a medida que se incrementó la dosis de fertilizante. 'Daguan' mostró otro patrón que sugiere una respuesta a la fertilización diferente a la observada en la cosecha. A los 65 DDT se observó una mínima diferencia significativa (DMS) tan grande como los valores medios medidos. Esto pudo haber sido provocado por la cercanía temporal de esta medición respecto a la fecha de fertilización (12 días). La urea se hidroliza muy rápidamente y genera una alta disponibilidad de nitrógeno para el cultivo. En condiciones ambientales de invierno (baja radiación y temperatura), el cultivo tiene más limitada la capacidad de reducir los nitratos que de absorberlos. Por lo tanto, se genera un desbalance que resulta en la acumulación de nitratos.

Fig. 2. Contenido de nitratos durante el crecimiento de cultivo de lechuga cv. Daguan (D) y Brisa (B) con distintas dosis de fertilizantes (N0 = Testigo sin fertilizar, N1 = 75 kg N ha^-1, N2 = 150 kg N ha^-1). Letras distintas indican diferencias estadísticamente significativas según test de Tukey (α = 0,05) para cada fecha de evaluación (37, 53, 65 y 84 días desde transplante).

Fig. 2. Nitrate content during lettuce crop growth for cv Daguan (D) and Brisa (B) and fertilization treatment (N0 = unfertilized, N1 = 75 kg N ha^-1, N2 = 150 kg N ha^-1). Different letters show significant differences according to Tukey test (α = 0.05) in each evaluation date (37, 53, 65 and 84 days after transplanting).

Independientemente que la fertilización se realizó de manera tal que la distribución de la urea fuese homogénea, pudo haber ocurrido que algunas plantas tuvieran mayor contacto con el fertilizante que otras. También, las lluvias pudieron eliminar parte del nitrógeno concentrándolo en algunos sitios por escurrimiento y posterior secado de la superficie del suelo. Esto significa que algunas plantas de manera individual pudieron estar sometidas a disponibilidades mayores que 75 y 150 kg N ha^-1 y otras a menores, de manera tal que la variabilidad en las observaciones pudo haberse visto incrementada.

Al igual que en el otro ensayo de otoño-invierno, se observó una tendencia general a la reducción en el contenido de nitratos a medida que avanzó el desarrollo del cultivo. La reducción media de nitratos en 'Daguan' durante todo el ciclo fue de 7224 a 617,6 mg kg^-1 PF, es decir de 91,5%, aunque 56,5% ocurrió en los últimos 19 días, período que se inició con la formación de las cabezas. Esto fue mayor a lo informado por Drews et al. (1996).

Los valores hallados hasta los 65 DDT superaron el máximo nivel permitido por la Unión Europea de 4500 mg kg^-1 PF, en especial el cultivar 'Daguan'. Sin embargo, no es relevante para el consumidor ya que aún no ha alcanzado el estado de cosecha por tratarse de una lechuga de tipo mantecosa. Por el contrario, los valores a cosecha no superaron el máximo nivel permitido por la Unión Europea. Carrasco et al. (2006) también informaron que diferentes cultivares de lechuga cultivados durante el período invernal no superaron los límites establecidos por la Unión Europea.

Cultivo Primaveral

Uso de lombricompuesto

La concentración de nitratos fue significativamente mayor (p = 0,0001) en 'Brisa' que en 'Daguan' al momento del transplante. A los 39 días no se encontraron diferencias significativas (p > 0,05) en el ensayo con aplicación de lombricom-puesto y a cosecha la interacción entre la dosis de fertilizante y el cultivar fue significativa (p = 0,0003) de modo que L1 B fue el tratamiento con mayor contenido de nitratos seguido de L0 B y por último L1 D (Fig. 3) En este caso, el suelo tiene un contenido de 0,26% de N total (Tabla 1), que aporta suficiente N por hectárea para lograr una adecuada nutrición nitrogenada del cultivo de lechuga (Havlin et al., 1999). Sin embargo, el abono orgánico adicionado elevó el contenido de nitratos en los tejidos a cosecha. Los valores de nitratos hallados durante el ciclo del cultivo no superaron el máximo nivel permitido por la Unión Europea.

En primavera la temperatura de suelo registró valores más elevados que en otoño y los fotope-ríodos son mayores. Por ende, la contribución de las raíces a la reducción de los nitratos pudo ser mayor. Además, la función osmótica que tiene la acumulación de nitratos (Tei et al., 2000) pudo no ser tan importante en la primavera para el mantenimiento de las tasas de crecimiento. Sobre todo cuando el cultivo se encontraba en la primera fase de crecimiento. Esto estaría más relacionado a un cambio en el diferencial de potencial agua (Pa) entre el suelo y la planta. Las mayores temperaturas del suelo en primavera implican una reducción de las fuerzas (adsorción, tensión superficial) que retienen el agua en el suelo con un consecuente incremento de su energía libre (Ratto, 1998; Villalobos et al., 2009).

Uso de fertilización convencional

A los 39 DDT no se observaron diferencias (p = 0,441) entre las cultivares en el caso del ensayo con aplicación de distintas dosis de urea (Fig. 4). A cosecha el tratamiento con mayor contenido de nitratos fue el cv. Brisa fertilizado con 150 kg N ha^-1 (p < 0,0001). Los resultados a cosecha muestran similitud con Byrne et al. (2001).

A cosecha el orden de las cultivares según los niveles de nitratos en sus tejidos concuerdan sólo de manera parcial con Escobar-Gutiérrez et al. (2002), esto es, al transplante y siendo sólo aplicable en relación a N2 B en la cosecha. Este resultado concuerda con Sánchez (2010) que trabajando con lechuga de hojas crespas determinaron un contenido de nitratos significativamente mayor cuando las dosis de nitrógeno fueron de 150 y 200 kg N ha^-1. El cultivo en condiciones ambientales de primavera (radiación y temperatura en aumento) incrementó tanto su capacidad de reducir los nitratos como de absorberlos.

Se observó una tendencia general a la reducción en el contenido medio de nitratos desde el momento de la fertilización. Algo similar encontraron otros autores. La reducción media en el contenido de nitratos entre los 39 y 60 DDT observada en 'Daguan' fue de 935,3 a 412,5 mg kg^-1 PF, es decir 55,9% en un período de 21 días. El inicio de la formación de la cabeza ocurrió entre los 37 y 45 DDT, por lo tanto, esta observación es mayor a la de Drews et al. (1996).

Por un lado, en primavera la temperatura de suelo registró valores más elevados que en otoño, además de mayores fotoperíodos. Por ende, la contribución de las raíces a la reducción de los nitratos pudo ser más elevada y la acumulación de los mismos en el vástago tuvo otro factor limitante. Por otro lado, la función osmótica que tiene la acumulación de nitratos (Tei et al., 2000) pudo no ser tan importante en la primavera para el mantenimiento de altas tasas de crecimiento cuando el cultivo se encontraba en la fase de crecimiento exponencial. Esto estaría relacionado a un cambio en el diferencial de potencial agua entre el suelo y la planta.

Fig. 3. Contenido de nitratos durante el crecimiento de cultivo de lechuga cv. Daguan (D) y Brisa (B) para el tratamiento control (L0) y con lombricompuesto (L1) en primavera. Letras distintas indican diferencias estadísticamente significativas (α = 0,05) entre material genético y tratamiento de fertilización a cosecha y a los 39 y 60 días desde transplante.

Fig. 3. Nitrate content during lettuce crop growth for cv. Daguan (D) and Brisa (B) and fertilization treatment (L0 = unfertilized, L1 = vermicompost) in spring. Different letters show significant differences according to Tukey test (α = 0.05) between genetic material and fertilization treatment in each date at harvest, 39 and 60 days after transplanting.

Fig. 4. Contenido de nitratos (mg kg^-1 PF) durante el crecimiento de cultivo de lechuga cv. Daguan (D) y Brisa (B) en primavera según tratamiento de fertilización (N0 = Testigo sin fertilizar, N1 = 75 kg N ha^-1, N2 = 150 kg N ha^-1). Letras distintas indican diferencias estadísticamente significativas según test de Tukey (α = 0,05) para cada fecha de evaluación (0, 39 y 60 días desde transplante).

Fig. 4. Nitrate content (mg kg^-1 FW) during lettuce crop growth for cv. Daguan (D) and Brisa (B) in spring for fertilization treatment (N0 = unfertilized, N1 = 75 kg N ha^-1, N2 = 150 kg N ha^-1). Different letters show significant differences according to Tukey test (α = 0.05) in each evaluation date (0, 39 and 60 days after transplanting).

CONCLUSIONES

Los resultados indican una mayor concentración de nitratos en cultivos de invierno respecto de primaverales, que se manifestó en ambos cultivares evaluados, con mayor efecto en el cultivar Brisa. Por lo tanto, se observó que el contenido de nitratos depende del cultivar. Para estudiar el efecto de fertilizantes tanto químicos como orgánicos sobre otros cultivares deben realizarse nuevos estudios ya que el factor genético es uno de los más influyentes en el contenido de nitratos.

En ningún caso los valores de nitratos en lechuga a cosecha superaron los umbrales máximos tolerados por las normativas de la Comunidad Europea por lo cual puede afirmarse que son alimentos seguros.

 

LITERATURA CITADA

Albornoz, L. 2000. Contenido de nitratos en deshidratado de espinacas. 82 p. Tesis para optar por el título de la Licenciatura en Bromatología. Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza, Argentina.

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Azcon-Bieto, J., y M. Talon. 2000. Fundamentos de fisiología vegetal. 522 p. Ed. Mc Graw Hill/ Interamericana de España, Madrid, España.

Bahadoran, Z., P. Mirmiran, S. Jeddi, F. Azizi, A. Ghasemi, and F. Farzad Hadaegh. 2016. Nitrate and nitrite content of vegetables, fruits, grains, legumes, dairy products, meats and processed meats. Journal of Food Composition and Analysis 51:93-105.

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Carrasco, G., J. Tapia, y M. Urrestarazu. 2006. Contenido de nitratos en lechugas cultivadas en sistemas hidropónicos. IDESIA (Chile) 24(1):25-30.

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Recibido: 10 marzo 2016. Aceptado: 18 julio 2016.

* Autor para correspondencia E mail: achiesa@agro.uba.ar